SIMロックとは、特定の通信キャリアでのみ使用可能にするための制限です。SIMロックがかかったiPhoneは、そのキャリアのSIMカードしか使用できません。これは、キャリアが販売した端末が他社に流出するのを防ぐための措置として導入されました。
SIMフリーのiPhoneは、どのキャリアのSIMカードでも使用できる端末です。これにより、ユーザーは自由にキャリアを選択でき、海外旅行時にも現地のSIMカードを利用して通信費を節約することが可能です。
少し余談となりますが、SIMフリーiPhoneを使ったことがない方は、「SIMフリーiPhoneでも修理はしてもらえるの？」と不安に思うかもしれません。SIMロック・フリーに関わらず、iPhoneの修理は可能なのでご安心ください。たとえば、立川にあるiPhone修理店では、即日のiPhone修理を受け付けています。もし緊急でiPhoneの修理が必要になった場合には役立つことでしょう。
日本では、iPhoneのSIMロック解除が法律で義務付けられています。2015年5月以降に発売された端末については、キャリアが一定の条件を満たした場合にSIMロックを解除する義務があります。これにより、ユーザーは端末の購入後一定期間（通常は6ヶ月）経過後に、キャリアに依頼してSIMロックを解除することができます。
また、日本ではキャリア各社がeSIMに対応するようになり、eSIMを利用することでデュアルSIM機能を活用できるようになっています。これにより、例えば仕事用と個人用の番号を一台のiPhoneで使い分けることが可能となります。